日本へはコウリャンと呼ばれる品種が14世紀頃には渡来していたといわれています。
一年生草本で、もろこし属には多くの種類があり、栽培種はもろこしを代表として31種類ほどあります。
使用用途の豊富な雑穀で、実を粉にして主食とするほか、穂は箒に、茎は資料や壁材、燃料に利用でき、さらには糖蜜も摂取できます。
日本で食用とされているのはもち種で、形状はコロンとしていています。
表面はクリーム色と赤褐色のツートンカラーで、この赤褐色部分にポリフェノール色素を含んでいます。
岩手ではタカキビで作ったへっちょこだんごが郷土料理として認定されています。